Mehr als ein Lifestyleprodukt? Mit der Smartwatch Vorhofflimmern erkennen

Laut dem statistischen Bundesamt gehört die Diagnose Vorhofflimmern (VHF) zu den häufigsten Gründen für eine Krankenhauseinweisung in Deutschland. Die Expert:innen der Deutschen Gesellschaft für Kardiologie (DGK) heben deshalb die Bedeutung einer frühen Diagnose und Therapie von VHF hervor.¹

Zu den klassischen Methoden des VHF-Screenings gehören das 12-Kanal-Elektrokardiogramm (EKG), das Langzeit-EKG über einen bis mehrere Tage und der externe oder implantierbare Ereignisrekorder. Das Problem: Herzrhythmusstörungen wie VHF verlaufen in der Mehrheit der Fälle asymptomatisch, was eine gezielte Diagnose erschwert.¹ Hier kommt die Wearable-basierte Detektion von Arrhythmien ins Spiel.

EKG und PPG: die Technik hinter der Herzüberwachung

Wearables sind elektronische Geräte, die direkt am Körper oder der Kleidung getragen werden. Dazu zählen auch Smartwatches von Herstellern wie beispielsweise Apple oder Samsung. Man kann mit diesen digitalen „schlauen Uhren“ nicht nur E-Mails empfangen, telefonieren oder den Wetterbericht abrufen, sondern seit einiger Zeit auch kritische Herzsituationen detektieren.² Die Technik, mit der die Smartwatches den Puls bzw. die Herzrate kontrollieren, basiert in der Regel auf einer von zwei Möglichkeiten:

• Photoplethysmographie (PPG): Die Blutmenge, die am Handgelenk vorbeifließt, wird mit Infrarotstrahlung über Messsensoren auf der Unterseite der Smartwatch gemessen. Es folgt die Umwandlung in eine Pulswelle, aus der sich die Herzfrequenz und eventuelle Rhythmusstörungen ermitteln lassen.^{1, 2}
• EKG: Die Messung erfolgt über eine Herzstromkurve, die über Sensoren am Handgelenk oder nach der Berührung eines beliebigen Fingers der anderen Hand in ein 1-Kanal-EKG umgewandelt wird.^{1, 2}

Ob nun PPG oder EKG: Es bleibt die Frage, wie verlässlich der Einsatz von Smartwatches zur Detektion von VHF sein kann. Expert:innen der Deutschen Herzstiftung und der DGK gingen dieser Fragestellung jeweils gesondert nach.^{1, 2}

Übernimmt die Krankenkasse die Kosten?

Die Wearable-basierte Detektion von Arrhythmien ist bisher keine Krankenkassenleistung. Seit der Einführung von digitalen Gesundheitsanwendungen (DiGAs) sind zwar bereits 54 digitale Applikationen (Apps) durch die Krankenkassen erstattungsfähig – darunter ist aber keine, um VHF zu detektieren.⁴

Dabei können DiGAs laut dem Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM) neben der Gerätesoftware auch Sensoren oder andere Hardware wie beispielsweise Wearables umfassen.⁵ Die Erstattbarkeit von Anwendungen der Primärprävention, zu der die Detektion von VHF zählt, ist allerdings nicht vorgesehen.⁶ Die Patient:innen müssen die Kosten von mehreren hundert Euro daher selbst übernehmen.²

Das Fazit der Expert:innen

• Die Fachleute zeichnen insgesamt ein positives Bild der Wearable-basierten Detektion von Arrythmien.^{1, 2}
  
  
• Laut der aktuellen Datenlage sind Wearables prinzipiell in der Lage, VHF zu erkennen.¹
  
  
• Wearables könnten die diagnostische Lücke schließen, die konventionelle EKG-basierte Screenings hinterlassen.¹
  
  
• Die Verwendung einer Smartwatch sollte dennoch mit dem kardiologischen Fachpersonal abgestimmt werden.^{1, 2}
  
  
• Nach aktuellem Stand sind Apps zur VHF-Detektion bzw. Smartwatches zur Detektion und Auswertung von VHF nicht erstattungsfähig – zum Nachteil von Patient:innen.⁶